"Eu sei", interrompeu Bob. "Eu também não tive mãe. Pelo menos, faz tanto tempo que mal me lembro dela." O gramado, delimitado de cada lado por bosques suspensos, descia em suave declive até um belo lago, cuja superfície lisa refletia as sombras ao redor. Além, a paisagem distante se estendia à esquerda, formando montanhas românticas e ousadas, e à direita, exibindo uma paisagem suave e radiante, cuja beleza tranquila formava um contraste marcante com a sublimidade selvagem das alturas escarpadas opostas. O oceano azul e distante encerrava a vista.!

Ele teria permissão para convidar exatamente quem quisesse, especialmente aqueles que tivessem sido gentis com ele, disse a mãe. Nossa! Mas isso significaria muitos! Nada de grave havia acontecido até então, ele ficou feliz em ver, ao se depararem com o Sr. Rutherford e o grupo de homens que tentavam escorar a parede do riacho. O canal naquele ponto era construído inteiramente de madeira e o problema atual era devido a uma pressão inesperada de água ou a algum defeito na construção.

Desceu para o mesmo salão selvagem por onde passara na noite anterior. Mal havia chegado ao fundo da escadaria, uma luz fraca brilhou através do salão, e seus olhos vislumbraram uma figura se retirando pela porta baixa em arco que levava à torre sul. Desembainhou a espada e avançou. Um som fraco desapareceu ao longo da passagem, cujas curvas o impediam de ver a figura que perseguia. De fato, ele obtivera uma visão tão tênue que mal sabia se trazia a impressão de uma forma humana. A luz desapareceu rapidamente, e ele ouviu a porta que se abria para a torre fechar-se repentinamente. Alcançou-a e, forçando-a a abrir, saltou para a frente; mas o lugar era escuro e solitário, e não havia sinal de qualquer pessoa que tivesse passado por ali. Olhou para a torre, e o abismo que a escada exibia convenceu-o de que nenhum ser humano poderia ter subido. Permaneceu em silêncio e atônito; Examinando o local com um olhar de estrita investigação, avistou uma porta parcialmente escondida por uma escada suspensa e que até então lhe escapara à vista. A esperança revigorou a curiosidade, mas sua expectativa foi rapidamente frustrada, pois esta porta também estava trancada. Tentou em vão forçá-la. Bateu, e um som oco e sombrio ecoou pelo local e se extinguiu à distância. Era evidente que além desta porta havia aposentos de considerável extensão, mas após longas e variadas tentativas para alcançá-los, foi obrigado a desistir e deixou a torre como ignorante e mais insatisfeito do que quando entrara. Retornou ao salão, que agora examinava deliberadamente pela primeira vez. Era um aposento espaçoso e desolado, cujo teto alto se erguia em arcos sustentados por pilares de mármore negro. A mesma substância incrustava o piso e formava a escada. As janelas eram altas e góticas. Um ar de altiva sublimidade, unido a uma singular selvageria, caracterizava o local, em cuja extremidade se erguiam vários arcos góticos, cuja sombra escura ocultava em obscuridade a extensão além. À esquerda, apareciam duas portas, cada uma delas trancada, e à direita, a grande entrada dos pátios. Ferdinando decidiu explorar o recesso escuro que lhe limitava a vista e, enquanto atravessava o salão, sua imaginação, afetada pela cena circundante, frequentemente multiplicava os ecos de seus passos em sons incertos de significado estranho e assustador. Qualquer outra pessoa que não fosse Cinderela teria penteado os cabelos de um jeito estranho, mas ela tinha boa disposição e os arrumou perfeitamente para ambas. Não conseguiram comer nada por quase dois dias, tão arrebatadas estavam de alegria. Mais de uma dúzia de cadarços foram arrebentados para afinar suas cinturas o máximo possível, e elas ficavam constantemente diante de seus espelhos. Finalmente, o dia feliz chegou. Elas partiram, e Cinderela as seguiu com os olhos o máximo que pôde. Quando sumiram de vista, ela começou a chorar. Sua madrinha, que a viu em prantos, perguntou-lhe o que estava acontecendo. "Eu gostaria tanto... eu gostaria tanto...", soluçou tão violentamente que não conseguiu terminar a frase. "Você gostaria tanto de ir ao baile, não é?" Ele misturou uma droga venenosa à comida que preparara para ela; e, ao cair da noite, levou-a para a cela. Ao destrancar a porta, sua mão tremia; e quando apresentou a comida e olhou conscientemente pela última vez para a marquesa, que a recebeu com humilde gratidão, seu coração quase se abrandou. Seu semblante, sobre o qual se difunde a palidez da morte, expressa os movimentos secretos de sua alma, e ele a fitou com olhos de horror endurecido. Alarmada com sua expressão, ela caiu de joelhos para implorar sua piedade.